Cómo limpiar el mate y sacarle los hongos sin arruinarlo

Los hongos en el mate no aparecen por mala suerte: aparecen por guardarlo húmedo. La buena noticia es que casi siempre se recupera, y que evitarlo cuesta treinta segundos por día.

La limpieza de todos los días

Terminaste la ronda:

1. Tirá la yerba. Toda, ese mismo día. La yerba mojada dentro del mate es el origen de todo.
2. Enjuagá con agua tibia. Sin jabón, sin detergente.
3. Raspá suave las paredes con el mango de una cuchara si quedaron restos pegados.
4. Dejalo secar boca abajo, en un lugar aireado y sin sol directo.

Ese último paso es el importante. Un mate boca arriba junta la humedad en el fondo; boca abajo escurre y se ventila.

Lo que no hay que usar nunca

• Detergente o jabón. La calabaza y la madera son porosas: absorben el jabón y después ese gusto no se va más. Es irreversible.
• Lavandina. Mata el hongo y también arruina el mate.
• Lavavajillas. Ni la calabaza ni la madera lo resisten.
• Agua hirviendo para “desinfectar”. Dilata la calabaza de golpe y la raja.
• Esponja de acero. Levanta la pared interna y arruina el curado.

Estas reglas valen para calabaza y madera. Un matermo de acero o un mate de cerámica se lavan con jabón como cualquier vaso — no tienen poros donde el jabón se quede.

Si ya tiene hongos

Se ve como un polvillo blanco, verdoso o gris en las paredes internas, y huele a humedad. No lo tires todavía.

1. Vaciá y secá al aire

Sacá todo resto de yerba y dejalo secar completamente, un día entero si hace falta. El hongo húmedo se corre por toda la superficie; seco, se desprende.

2. Raspá en seco

Con el mango de una cuchara o un cepillo de cerdas duras, raspá toda la pared interna. Va a salir polvo: eso es el hongo y la capa afectada del curado.

3. Vinagre o limón

Llenalo con agua tibia y un buen chorro de vinagre blanco — o el jugo de medio limón — y dejalo una hora. Los dos son antifúngicos suaves y no dejan gusto persistente como el jabón.

4. Enjuagá y secá al sol, una sola vez

Acá va la única excepción a la regla del sol: para eliminar hongos, unas horas de sol directo ayudan. Una vez, no como costumbre — el sol repetido reseca y raja.

5. Volvé a curarlo

El raspado se llevó parte del curado, así que hay que rehacerlo. El paso a paso está en cómo curar un mate.

Si quedó con olor pero sin hongos

Suele ser yerba vieja fermentada. Llenalo con agua tibia y una cucharadita de bicarbonato, dejalo unas horas y enjuagá bien. Repetí si hace falta. El bicarbonato neutraliza olores sin dejar sabor propio.

Cuándo ya no se recupera

Tres señales de que el mate cumplió su ciclo:

• El hongo vuelve a la semana aunque lo hayas limpiado bien. Quiere decir que penetró demasiado en el material.
• Tiene una grieta que atraviesa la pared. Además de perder, la grieta es un refugio de humedad imposible de limpiar.
• El olor a humedad no se va después de dos tratamientos con bicarbonato.

En cualquiera de los tres, cambialo. No vale la pena tomar mate con gusto raro por ahorrarse un mate.

Cómo no llegar nunca a esto

Tres hábitos y listo:

• Vaciar el mismo día. Nunca dejarlo armado de un día para el otro.
• Secar boca abajo, siempre.
• No guardarlo en el bolso cerrado. Es el error más común de quien lo lleva a la facultad: el mate húmedo dentro de un bolso sin ventilación es una incubadora. Si lo llevás a todos lados, conviene un mate térmico en vez de calabaza.

Si el tuyo ya no da más, mirá los mates o compará materiales en tipos de mate: cuál elegir.