Mate imperial: virola de alpaca o de acero, cuál conviene

Estás mirando dos mates imperiales que parecen iguales y uno cuesta bastante más que el otro. La diferencia casi siempre está en la virola: la banda de metal que rodea la boca. Una es de alpaca, la otra de acero. Acá va qué significa cada una y cuál te conviene.

Qué es la virola y por qué importa

La virola es el aro metálico que abraza el borde superior del mate. No es decoración: cumple una función concreta.

La calabaza es un fruto seco, y el borde es su punto más frágil. Con el uso, el calor y la humedad, tiende a abrirse desde ahí. La virola lo comprime y lo sostiene. Un mate imperial sin virola dura una fracción de lo que dura uno con virola bien colocada.

Lo segundo que hace es estético, y no es menor: la virola es donde se cincelan los dibujos, se graban las iniciales y se nota el trabajo del artesano.

Alpaca: qué es exactamente

Pese al nombre, la alpaca no tiene nada que ver con el animal. Es una aleación de cobre, níquel y zinc —también se la conoce como alpaca alemana o metal blanco— que se usa desde el siglo XIX para cubertería y objetos de plata de imitación.

Lo que la distingue:

• Es blanda y se trabaja a mano. Por eso los mates de alpaca se pueden cincelar con guardas, flores y motivos criollos. Todo ese detalle en acero sería carísimo de hacer.
• Tiene brillo cálido, apenas amarillento comparada con el acero, muy parecido al de la plata.
• Se opaca con el tiempo. El cobre reacciona con el aire y toma una pátina oscura. Se saca con un paño y limpiametales; a mucha gente la pátina le gusta y no la toca.

Es la elección clásica para regalo, para el mate que se muestra y para quien valora que la pieza sea artesanal. Nuestros imperiales deluxe de alpaca son todos cincelados a mano.

Acero inoxidable: qué es exactamente

Es una aleación de hierro con cromo. El cromo forma una capa invisible que se regenera sola: por eso no se oxida ni se mancha.

Lo que lo distingue:

• No se opaca nunca. Cero mantenimiento: pasás un paño y queda como el primer día.
• Es duro. Resiste golpes y no se abolla con el uso diario.
• Es más económico, porque se produce de forma industrial y no requiere trabajo manual.
• Brillo frío, plateado más blanco que el de la alpaca.

Es la opción para el mate de todos los días, el que va y viene en la mochila y el que no querés estar cuidando. Mirá los imperiales de acero.

Cuadro comparativo

¿Cambia el sabor del mate?

No. El agua toca la calabaza y la yerba, no la virola. Cualquiera de las dos es igual de segura y ninguna interviene en el gusto. Elegí por estética, por presupuesto y por cuánto te importa el mantenimiento.

Donde el metal sí influye es en la bombilla, porque ahí el líquido pasa por adentro. Pero tanto la alpaca como el acero son materiales aptos para uso alimentario.

Entonces, ¿cuál elijo?

Alpaca si es un regalo, si te gusta el trabajo artesanal, si querés una pieza que se note, o si pensás grabarle unas iniciales. Aceptás lustrarla de vez en cuando.

Acero si el mate va a viajar todos los días en el bolso, si lo comparte toda la oficina, o si simplemente no querés pensar en mantenimiento.

Muchos materos terminan con los dos: el de acero para la rutina y el de alpaca para el fin de semana y las visitas. Podés ver la línea completa en mates imperiales.

Si todavía dudás entre calabaza, madera, acero o matermo, empezá por tipos de mate: cuál elegir.

Antes de comprar, tres cosas para mirar

• Que la virola esté bien ajustada. No tiene que moverse ni girar sobre la calabaza.
• La base. Un mate imperial suele traer base de metal: apoyalo en la mesa y fijate que no se hamaque.
• El interior. Tiene que estar parejo y sin restos de pulpa. Igual conviene curarlo antes del primer uso: te contamos cómo en nuestra guía para curar un mate.